In the heat of summer that year , when temperatures in New York reached 90°F, the 22 solar panels on my roof did absolutely nothing.
This is something I only learned in September, four months after my husband and I bought this house in upstate New York with a solar system that was supposed to work, months after visiting the web, the site that had deceived us about operation of the panels. Spruce Power, America's largest owner and operator of solar panels, has agreed to pay more than $6,000 up front for the remainder of the 20-year lease.
A third-party technician sent to our home by Spruce in September accused squirrels of gnawing on important wires. Yelina blamed the previous owners who, she said, were behind on rent. Spruce told us in September that they shut down the system early, but that doesn't explain why they charged us upfront for the panels in June. The panels are not yet working at full capacity. (Knowing this article was in development, Spruce said he would pay us for the broken panel in September.)
We are not alone. The recent rush to subscribe to rooftop solar and accelerate the electrification of America has been overshadowed by workers with insufficient amounts of rooftop solar panels. Many of them were newbies doing the “right” thing for the planet by installing solar panels before the extensive fiscal stimulus resulting from the Inflationary Reduction Act (IRA). As solar became more expensive in the 2010s, many people signed leases with solar companies to cover the down payment, and when those companies closed, many were left in dire straits. Often their solar leases were bundled and sold along with thousands of others to private equity firms and other investors who had no incentive to ensure that the service was good or that the panels worked during the lease.
To know more. How the law of deflation will favor a new climate technological ecosystem
“Bad traders have left a lot of people with broken systems and a bad taste in their mouths,” said Daniel Liu, head of active trading at energy research firm Wood Mackenzie. “These panels are very expensive to maintain and many people have fallen by the wayside.”
Between January 1 and September 19, 2023, reportfraud.ftc.gov received 5,331 complaints containing the term "solar panels," a 31% increase over all of 2022 and a 746% increase over the first year of 2018.: Federal Trade Commission according to the FTC's Freedom of Information Act response filed by TIME.
These cases are important to consider in light of growing interest in rooftop solar, driven by large IRA incentives and fluctuating energy prices that allow people to have more control over their energy costs. According to clean energy consultant Eric O'Shaughnessy, about 4 million homes in the United States have rooftop solar panels, up from 300,000 a decade ago.
However, since our installation in 2014, not much has changed in terms of the regulation of the companies that supply these solar panels. Today, thousands of solar-connected families hoping to achieve energy independence may also depend on shadowy companies that are slow to respond. problems or those who are no longer in business. Despite solar's promise to help eliminate fossil fuels and reduce energy costs, focusing on accelerating adoption is expensive; allows rogue players to thrive in a new industry.
Steve Drapa, who lives in Walnut Creek, California, says his solar system has been down since August 2022. “The problem is regulation. None of that, and customers like us are just sitting targets.” Member of a Facebook group for Spruce Power customers whose systems aren't working as promised, said the company tries to focus on its business almost every day.
Spruce isn't the only company with unhappy customers, even though it's the most hated; receives an "F" rating from the Better Business Bureau and an average of 1 out of 5 stars from BBB website customers. Competitor Sunnova also gets an "F" on the BBB website, despite 2.61 out of 5 stars. A third competitor, SunRun, gets an A+, but the BBB states on its website that "according to BBB files, this company has a series of complaints".
Companies that sell solar panels instead of renting them are also waiting. Dozens of customers have filed complaints against a company called Pink Energy, which suddenly closed in September 2022 and filed for bankruptcy, allegedly for selling outdated solar panels and deceiving customers about their benefits. Some of the largest U.S. solar companies, including SunRun, Tesla and SunPower, have also faced legal complaints related to sales practices, solar panels and financing options at the companies they purchased.
“I get so many calls about solar energy that I can never get all the jobs. I would work forever," said Kevin Kneiper, an attorney who represents consumers in lawsuits against solar companies. "You can hire any state attorney general under the sun full time." (Kneiper says if people ask him If he should buy solar panels, he honestly can't say yes anymore because of what he's seen.)
Several state attorneys general have sued companies they say target vulnerable populations and misrepresent the benefits of rooftop solar. But attorneys general appear to be focusing on new companies trying to sell new solar systems door-to-door, rather than servicing systems that appear to already exist. Their claims do not address a larger, more complex problem. There are companies whose business is the maintenance or warranty of solar systems for customers' homes and whose data is clearly confusing. As Connecticut Attorney General William Tong told me, “If you have been deceived, we will help you, but at this point the damage is already done.”
In fact, the solar industry is not something they like to talk about. in an era of extreme climate change, advocates are so eager to expand rooftop solar that they are reluctant to criticize the industry's bad actors for fear of slowing down broader adoption. No one wants to deal with a good idea, even if that good idea might go terribly wrong.
The problem of providing solar energy to residential buildings
My rooftop solar system is rented; The home's former owners signed a 20-year lease with now-defunct Minnesota-based Kilowatt Systems in 2014. It's not uncommon for a solar company to go out of business and another company leases it; According to the National Renewable Energy Laboratory, between 2000 and 2016 approximately 8,700 different companies installed at least one residential solar system. Many of these installers were solar-only contractors, but in 2016 only 2,900 of these companies were active.
When we bought the house we didn't think the paneling was a good job, but we couldn't find anyone who could confirm this. Our real estate agent had never sold a panel house before and our lawyer said he hadn't looked at solar contracts. According to the lease signed by the previous owners and which we will obtain, payments started at $67.92 per month but increased to $116.93 per year in 2034; Meanwhile, the amount of guaranteed energy decreased every year as the panels aged.
However, the cost of the panels was only a fraction of the cost of the house, so when the previous owners agreed to pay the rest of the rent with us, we thought we had gotten a good deal. We each spent about $6,000 on the remaining rental fee and decided not to purchase the panels right away because we wanted to use Spruce Power's service and support.
Leasing is still an option for people who want to have solar panels on their roof, but it was more common in the early days of solar ten years ago. According to Wood Mackenzie, only one-third of residential solar systems installed in 2014 were customer-owned, compared to two-thirds today.
The leasing model fueled the growth of rooftop solar in the 2010s and removed at least one barrier to its adoption: upfront costs for homeowners. Companies have raised money to finance these expensive installations by pooling and selling tens of thousands of leased solar panels to private and institutional investors.
More time
But selling solar systems is easier than installing and maintaining them on thousands of homes, and cash flow has become an issue for many companies trying to gain market share as quickly as possible. When early firms ran out of money and collapsed, solar leasing portfolios were swapped from company to company, sometimes purchased in bankruptcy for pennies on the dollar. “These companies have gone out of business, bankers have taken over the portfolio and they continue to collect fees, but they are not built to last,” said Vikram Aggarwal, CEO of EnergySage, a solar services marketplace. He estimates that more than half of all solar installations are orphaned, meaning that the company that originally installed the panels or promised to provide maintenance for them has gone out of business.
Not surprisingly, it is difficult for companies to provide adequate maintenance and repair of solar panels in people's homes. Liu, the Wood Mackenzie analyst, said rooftop solar panels are more expensive than utility-scale solar panels. Utility-scale solar provides a relatively large amount of energy with the cost of regular inspections and maintenance, while residential rooftop solar is often installed and then forgotten. However, a recent study found that utility-scale solar projects are deteriorating faster than analysts expected, meaning they are producing less solar power than expected.
The same thing can happen on the roof, especially if homeowners can't see what's happening on the roof or if squirrels hit the wires. Additionally, sending a truck to repair solar panels on your roof is expensive because electricians are in high demand and the company's customers may be scattered throughout the metropolitan area, requiring technicians to spend long hours on the road.
To know more. The overlooked solar potential of America's parking lots
The stories I hear about “efforts” to fix solar systems are almost laughable. For example, Spruce Power contracts with NovaSource for panel maintenance. But Spruce Power customer Joel Zuckerman, who originally leased a solar system for his Maryland home from Sungevity, which went bankrupt, said it took NovaSource months after the panels stopped working to send a technician at his house. : They arrived in March 2022, they didn't even go to the roof to check the system. They returned in July, he says, but without the necessary equipment to attach the panels. He said it took more than a year for technicians to arrive in September 2023 with the necessary equipment, but they still couldn't fix the system. “I realize I'm shouting into the void right now,” Zuckerman said. (NovaSource did not respond to a request for comment. Spruce said he was not familiar with the matter, but that "it may take some time for NovaSource to respond in some markets.")
When we purchased our house with the spruce panels on the roof, the closing was delayed several weeks because customer service took so long to transfer the solar contract on behalf of the seller. When we called Spruce before the sale to make sure the system worked, the support representative told us to go to the company portal where we can see how many panels are being produced. He noted that in March the system produced just over 600 kWh of energy, and in July production increased to about 680 kWh per month. The star at the bottom said "shows approximate monthly production data," and the site didn't reveal that anywhere, though we later learned that the amount was just an estimate.
The Spruce website told us to check if our solar system was working.
Screenshot from September 25, 2023
After receiving an unexpectedly high electric bill in August, a month after moving, I emailed Spruce support to see if the panels were working. I never received a response. When I called customer service later that month, a representative told me the system had been down since at least January because the previous owners hadn't paid their bills. In late August, in a letter stating that I was a Spruce Power correspondent, the company said it would send a technical specialist. then we also found out that Spruce doesn't do the maintenance themselves, but hires a company to do it. A technician came in early September, took a look at our system, fixed some panels, but said he would have to come back another time to fix the rest. Spruce hasn't sent anyone yet, although I received a personal note from John Norling, the company's general counsel, apologizing for the inconvenience.
Until September 2022, Spruce was owned by private equity, which had no need to invest in customer service, Norling said. Since acquiring distributed solar provider XL Fleet, the company has invested heavily in improving the customer experience, he says. It was launched by Spruce University earlier this year to improve customer service and has cut wait times from about an hour earlier this year to just a few minutes now. Spruce's leases are designed to save 10% on local utility bills, he said, and if a customer can prove they aren't saving money, Spruce will modify the lease. Norling apologized for his experience, adding that of the approximately 72,000 rooftop solar systems the company owns or operates in 13 states, only 40 to 50 customers, or less than one-tenth of one percent, have problems such as my.
Norling also explained to me why Spruce says our panels work when in reality they don't; 3G technology. He said older residential solar systems were installed with meters connected via 3G, and when mobile service providers turned off 3G, those meters were forced to operate autonomously. Spruce is upgrading the meters to 4G, but chip shortages have slowed production of the new meters. These were all estimates of what I and other customers saw on the Spruce portal before the fix, not the amount of sunshine we actually got. (The company never disclosed this, and Norling apologized for not saying the company called these estimates rough.) Spruce offered to pay me for the months I didn't receive solar power, but I recently received an email from customer service. , true or not, this is the phrase I sent my energy bills to and they say they "can't charge".
A technician in September helped me access the system operated by Enphase, the company that makes the inverters or brains of the panels, and showed me that the panels had been offline since January 2019. Yalina says the previous owners refused to pay the bills. that since 2019 and has sent them numerous messages on their systems; The previous owners said they had not heard from the company and had paid their solar bills until they sold the home in June 2023.
I have to say that my experience is not typical of everyone who installs solar panels on their roof. Sunnova, another company with a bad BBB rating, told me, for example, that it upgrades all its 3G meters to the 3G switch so that no meters are offline; Sunnova also has a global command center in Houston that allows the company to monitor and troubleshoot any system in real time—since 2020, it has expanded its team of support engineers by 230%:
My neighbor Thomas Wright installed SunCommon solar panels on his house a year ago and has nothing but good things to say. he expects to recoup his money in seven years and generate free electricity for the remaining 18 years, and the panels are guaranteed:
vòng կանում է ձեզ ասել, որ արևաӵին էնӥրգիայի տարեկան արժեքը գրեթե միշտ ավ vòng ꀿկոցӶերը արժեք են աӾելացӶում տան համար: NYSEIA-ի գորӮադիր տնօրեն Նոա Գի dhyan , որ Նյու Յորքի նման նահաӶӣներӨ օգտագորӮում են հարӯայիӶ արӿոնությ dhyan ՝ իրենց վահանակներӨ տեղադրելӸւ համար, և ժամանӡկակից տեխնոլոգի Anche dhyani dhyan խատում:
vòng vòl ք dhyani ք ավելӫ լաӾ աշխատանք կատարӥլ բրӸքերների հետ, որոնք աӯտիվորեն խթանӸւ dhyan dhyani ռություն. ᱰՄՆ տանիքներӨ հաջորդ տասնӡմյակում արևային կլինեն»:
Արևային էներգիայի բաժանӸրդները կարӸղ են կորցնել դատի տալӸւ իրենց իրավӸւӶքը
Դուք կարող եք մտածել, որ արևային լիզինգի այս դժվարություӶӶերից դո ւրս գաӬӸւ հեշտ ելք կա. dhyan dhyan արձնելӸւ համար: Բաӵց արևӡӵիӶ վարձակալություններӫ մեծամասնությունը dhyan , ինӹը սահմանӡփակում է սպառողների օգնӸւթյան չափӨ:
Բրեդ Քամինգսը Լոնգ Բիչից, Կալիֆորնիա, ասում է, որ Spruce Power մասնաճյուղերը vòng երեք ӿարի, չնայած նա արևայիӶ համակարգը վարձակալում է Tredegar Solar Fund I կոչվող ընկ երությունից: MMC-ն չի գործում այստեղ: Ամբողջ հզӸրӸւթյունը 2019 dhyan: Tredegar-ը « ուղղակի կազմում է թվերը» ՝ դիմելӸվ արբիտրաժ 2021 թ росрЯстрастка. vòng սաց նրան, որ համակարգը չի զեկուցել 2019 թվականի նոյեմբերӫց ի վեր, սակա յն Tredegar-ը շարӸւնաӯել է Ӷրӡն օրӫնագծեր Ӹւղարӯել, որӸӶք ներӡӼում են արӿադ ꀾած էӶերգիայի որոշակի քաӶակություն: Այդ ընթացքում, ասում է, Թրեդեգարը վӡրձել է ՍփրӸւսին՝ իր հաշվին ծաӼաӵӸւթյունӶեր մատուցե中中
ԱրբիտրӨ 2023 թվականի հունӾարӫն որӸշել է, որ Թրեդեգարը էապես խախտել է պայմաӶӡգրի վӳարӴան և վճարӴան դրӸւӵթներӨ և Cummings-իӶ պարӿք է $2,225, ӫնӹը շատ ավելի քիչ է, քան պահանջում էր Cummings-ը: Չնայած այս որӸշմանը, Cummings-ը շաoriental ւմ է հաշիվ-ապրӡӶքագրեր Spruce vòng vòl dhyani վաoriental
vòng dhyan dhyan: Spruce's Norling dhyan ), և որ Cummings-ը պատասխանատու է վӡրӱավճարӶӥրի շարունաӯական վճարումների հ dhyan: Spruce-VV ցման խնդրաӶքӶերӫӶ. Այժմ Քամմինգսը հաӵց է ներӯաӵացրӥլ ԿալիֆӸրնӫայի ԳերӡգӸւӵն դատարան ՝ ՍփրӸւӽին մեղադրելӸվ ԱրӤӡր վարӯավորման պրակտӫӯայի մասին օրենքը խ dhyan:
dhyan ꀡէներգիայի վճարներ չեն լինի, և որ համակարգը կգործի տասնամյակներ շ արուӶӡӯ: « Խոսքը վերӡբերում է ձեր հաշվի ավӿոմատ դեբետավӸրմանը», - ասում է նա: «Մարդիկ ցանկանӸւմ եӶ վաճառել ձեզ իրեր, գրաӶցել ձեզ ավտոմատ դեբետավորմաӶ համար, և հետո նրանք չեն հարӣում դա»:
Նա մի առումով ճիշտ է. Թեև արևային վարձակալուөյӸւններӶ աӵնքան էլ տարӡӮված չեն, որքան նախ կինում, Ancher dhyan vòl ում են: ամսական վճար. Spruce ٬. «dhya տեխնӸլոգիաներ՝ առաӶց զգաӬӫ նախնական ներӤրӸւմների»:
ᱱյս պայմանӡӾӸրվածություӶӶերը դառնում են խնդրӡӰӡրӸւӵց, երբ սեփակա vòl dhyan 벶երի համար ծախսերӨ ցաӮր պահելӸւ համար:
Spruce dhyan dhyan քdhya (Նյու Յորքի Հանրային ծառաӵության դեպարӿӡմենտի խոսնաӯն ինձ ասաց, որ գործակալությունը այս տարӫ ավելի քան 3.4 միլիոն դӸլար է վերադարӱրել 뽺առողներին՝ արևի հետ կապված խնդիրների վերաբերӵալ բողӸքներից հետո: ) ᱰռևտրӫ դաշնӡյին հանӱնաӪӸղովի խոսնակը, որը կենӿրӸնանӸւմ է սպառողն vòng գործը եղել է. dhyani dhyan dhyani շնայիӶ օրենքներӸվ:
«ան կաӶոնակարգման պակաս, և սա այն է, ինӹ մենք փӸրձում ենք փոխանցել. dhyan dhyan Դաֆանӫ Ռոուզ Սանչեսը, Kinetic Communities Consulting-ի գործադիր տնօրենը, որӶ օգնում է Նյու Յոր ꄫ ցաӮր եկամուտ ունեցող հӡճախորդներӫն գնահատել վերӡӯանգնվӸղ էներգ ӫայի տարբերակներӨ: Սա հաӶӣӥցրել է նրան, որ հաճախորӤներӨ գրӡӶցվել են dhyan dhyan, ինչը դժվարացնում է վաճաӼքը կամ վերաֆինանսավӸրӸւմը:
արգաӾորողները դիտարկում են իրենց տարբերակները, բաӵց նրաӶք նաև չե vòl vòng սարակӸւթյան համար: « ՍպառӸղնӥրӨ ցաӶӯանӸւմ եӶ արևային մարӿկոցներ, և ո dhya մենք դադարեցӶենք արևայիӶ մարӿկոցներӫ հասանելӫӸւթյունӨ: ԿոӶեկտիկ ուտի գլխավӸր Ӥատախազ ԹӸնգը ասում է. vòng
dhyan
中中中中, 中中中中, 中中中中中中中中中中中中一为一人人人他人人人他人人他人人人亿人人于人人人人人2019 - ում տեղադրվել է տանիքի շուրӻ 6.4 գիգավատ արևայիӶ արև՝ գերազանցելով dhyan ԱրդյուӶաբերӸւթյան դիտորӤներӶ ակӶӯալում են, որ 2023 թվականի թիվն էլ ավելӫ մեծ կլինի այն բանӫց հետӸ, երբ Գնաճի նվազեցման ակտը կբարӱրացӶӫ տանիքի արևայӫն վահանակնӥրӫ հարӯային վարӯը մինӹև ծրագրӫ արժեքի 30%-ը ՝ 2020 և 2021 թվականӶերիӶ 26%-ից:
dhyan դիրնӥր ունӥնալ, քաӶ վերջӫӶ տասնամյակի հաճախորӤӶերը. Ավելի շատ մարդիկ այժմ գնում են իրենց համակարգերը, այլ ոչ թե վարձակալում դրանք, և մարտկոցի պահեստի ավելացումը թույլ է տվել տան սեփականատերերին ավելի շատ էներգիա օգտագործել իրենց վահանակներից և խնայել ավելի շատ գումար: Բացի այդ, Wood Mackenzie-ի վերլուծաբան Լյուն ասում է, որ շուկայի հասունացման հետ մեկտեղ արևային ընկերությունները ավելի շատ ներդրումներ են կատարում ինչպես վաճառքի, այնպես էլ համակարգերի պահպանման մեջ:
Կարդացեք ավելին. Գիտնականները մի քայլով մոտենում են տիեզերքում արևային էլեկտրակայաններ կառուցելու գիտաֆանտաստիկ իրականությանը
Դա չի լուծում իմ և շատ ուրիշների առջև ծառացած խնդիրը. մենք չենք կարող գրանցվել նոր արևային համակարգերի համար կամ օգտվել նոր հարկային արտոնություններից, քանի որ մենք արդեն խրված ենք մեր ընկերության պատկանող տների հին վահանակներով: նրանք չեն ցանկանում նրանց պահել: Իրոք, թեև արևային էներգիան խնայում է գումար շատ մարդկանց համար, հին համակարգեր ունեցող շատ մարդկանց խնայողությունները բավականին ցածր են. Մերիլենդի բնակիչ Ցուկերմանը ասում է, որ իր խնայողությունները ամսական կազմում են մոտ 7 դոլար: Եվ դա նախքան մղձավանջը՝ գործ ունենալով մի ընկերության հետ, որը դեռ չի շտկել իր վահանակները: Նա, ինչպես և շատ մարդիկ, ում հետ ես խոսեցի այս պատմության համար, ցանկանում էր, որ Սփրյուսը գար և հեռացներ վահանակները, որպեսզի այլևս գլխացավանք չունենա:
Ես դեռ այնքան էլ այնտեղ չեմ. ինձ դեռ դուր է գալիս իմ տանիքում էներգիա ստեղծելու գաղափարը՝ հանածո վառելիք այրող էլեկտրաէներգիայի ընկերությունից գնելու փոխարեն: Բայց ինձ ավելի դուր եկավ, երբ մտածեցի, որ կարող եմ ունենալ արևային մարտկոցներ տանիքիս վրա, որոնք էներգիա են արտադրում առանց անընդհատ անհանգստանալու սյուների և լարերի կամ վճարումների հետ կապված խնդիրների մասին: Հիմա ես սովորեցի. տանիքի արևային էներգիայի դեպքում ինչ-որ մեկը պետք է զգոն լինի, իսկ եթե ձեր համակարգը սպասարկող ընկերությունը դա չի անում, դուք ստիպված եք դա անել:
Բայց զգոնությունը խանգարում է։ Այժմ, երբ իմ 3G հաշվիչը փոխարինվել է, ես կարող եմ ամեն օր առցանց մուտք գործել Enphase-ի մոնիտորինգի համակարգ և տեսնել, թե որքան է իմ համակարգը արտադրում, բայց չնայած դրան, այն ինձ հիշեցնում է, թե որքան քիչ բան կարող եմ անել որպես մարդ: փորձում է իմ տանիքում որոշակի ուժ արտադրել: Օրինակ՝ սեպտեմբերի 21-ին պանելները, որոնք դեռ ամբողջ հզորությամբ չէին աշխատում, ամենաշատն արտադրվեցին տեխնիկին մասնակի ճշգրտումից հետո՝ 27,7 կՎտժ։ Սա նշանակում է, որ նույնիսկ ամենաարդյունավետության դեպքում համակարգը կարող է արտադրել մոտ 18% ավելի քիչ էներգիա, քան իմ տունն օգտագործում է օրական:
Ավելի շատ պետք է կարդալ TIME
